《初學粵音切要》於1855年由香港倫敦傳道會 (The London Missionary Society) 以香港英華書院的漢字活版技術印刷出版。書本沒有註明原作者，僅能從序言「今余來中國有年，將溫武溪所註粵東土音之三十三韻，揣而熟之」一句，猜測此書是外國人，可能是來華的傳教士所寫。
《初學粵音切要》收有五千四百餘字，先以《康熙字典》部首排序，再根據各字的共有部件分成「字組」，「字組」下有一個或以上的「單字」，並附有這些單字的反切。
《初學粵音切要》書中並無說明注音根據，只能憑序言中「溫武溪三十三韻」看出蛛絲馬跡。所謂「溫武溪三十三韻」，應是指《分韻撮要》聲韻系統的三十三韻。《分韻撮要》是清代至民國年間廣東地區常見的字彙書，目前被視為最早可考的粵語韻書，在網絡上較容易找到的版本是道光十八年（1838年）重鐫的《江湖尺牘分韻撮要合集》，即將《分韻撮要》與《江湖尺牘》結集成一書。目前可知《分韻撮要》的較早版本出版於乾隆壬寅年（1782年）。
《江湖尺牘分韻撮要合集》封面標題前寫着「吳郡虞學圃、武溪温岐石同輯」，後者應是《分韻撮要》的作者/輯者名稱。不過《分韻撮要》的編者尚有「順德周冠山」、「岐山溫鳳儀」等說法。
除少數例外，《分韻撮要》僅在每個韻部將同音字歸納，而沒有將這些字注音。《初學粵音切要》則以反切注音，並在每頁頂部附上反切字所對應的英文拼音，雖然這些拼音未必準確反映語言實況。
《初學粵音切要》查詢系統由《解‧救‧正讀》作者建立。雖然《初學粵音切要》以《康熙字典》部首排序，卻非所有字的歸部悉依《康熙字典》（例如「詢」字一般歸入「言」部，此書歸入「日」部），部首下的「字組」分類亦不常見，加上原圖尺寸太小，增加檢索及查找讀音的難度。於是作者利用工餘時間，將《初學粵音切要》五千餘字及其反切，輸入資料庫，俾大家可輕易一探百多年前的粵語面貌。
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